「作業療法士」という職業は、「怪我や病気をした人が、病院で復帰のためにリハビリをする仕事」というイメージを持っている人が多いかもしれません。
しかし今、小学校や中学校などの「学校の現場」で子どもたちを直接支える作業療法士が全国で注目を集めています。
学校生活を送る中で、
- 授業中にどうしても集中できない
- 鉛筆がうまく持てなくて書くのがつらい
- 友だちとうまく遊べない
といった悩みを抱える生徒は少なくありません 。
また、そうした悩みにどう対応すればよいか試行錯誤している先生方もたくさんいます。
そんな学校生活における子どもや先生の「困りごと」に寄り添い、みんなが楽しく笑顔で学校に通えるようにサポートするのが「学校作業療法」です 。
この記事では、学校で働く作業療法士がどのような仕事をしていて、子どもたちの日常をどのように変えているのかについて、わかりやすく解説していきます。
そもそも作業療法士（OT）ってどんな仕事？
作業療法士は英語で「Occupational Therapist」といい、略して「OT」と呼ばれます。心と体のリハビリテーションを行う国家資格を持った専門家です。
医療の世界でいう「作業」とは、工場での仕事だけを指すのではありません。ごはんを食べる、服を着替える、勉強する、遊ぶ、スポーツを楽しむなど、「人が生きていく上で行う日々の生活動作すべて」を作業と呼びます。
作業療法士は、子どもから高齢者までを対象に、その人が「やらなければならないこと」や「やりたいと思うこと」を自分の力で実現できるようにサポートします。その際、以下の3つの視点から総合的に分析してアプローチを考えるのが大きな特徴です。
- 身体面：体や手足の動き、筋力、感覚など
- 精神面：気持ち、考え方、集中力、認知の特性など
- 社会面：学校や家庭の環境、友だちや先生との人間関係など
現在、日本には約11万人の作業療法士がいますが、その約7割は病院や福祉施設で働いています。
学校などの教育現場で働く作業療法士はまだ全体の約3％ほどですが、アメリカでは1970年代から学校に作業療法士がいることが一般的になっています。
日本でも子どもたちの自立や学びを支える存在として、今後の活躍が強く期待されています。
病院とどう違う？「学校作業療法」ならではの役割
病院で行う作業療法と、学校で行う作業療法には、どのような違いがあるのでしょうか？
病院での作業療法は、病気やケガからの回復を目指し、手足を動かす訓練や日常動作の練習を中心に行います。一方、学校作業療法では、教室での授業、給食の時間、休み時間、掃除の時間など、子どもたちが日常を過ごす「学校現場そのもの」が支援の舞台となります。
学校作業療法士の役割は、子どもを無理に変えたり指導したりすることではありません。子ども一人ひとりの困りごとの原因をていねいに探り、「子どもがのびのびと育ち、学びやすい環境」を周りの大人と一緒に整えることです。
学校での主役はあくまで生徒や先生、保護者です。作業療法士は出しゃばるのではなく、目立たないところで知恵や力を貸す「黒子（くろこ）」のような存在として関わります。
具体的な活動として、主に次の3つのアプローチを行っています。
- 個別相談：担任の先生や保護者からの相談を受け、教室での様子を観察して一人ひとりに合ったサポート方法を考える。
- 学級（クラス）での授業：勉強しやすい体を作る運動や、リラックスする方法などをクラス全体に教える。
- 学校全体へのアプローチ：学校全体の雰囲気や作戦づくりの仕組みを整える。
子どもの「できない」を「できた！」に変える具体例
学校作業療法士は、具体的にどのような工夫で子どもたちの「困りごと」を解決しているのでしょうか？いくつかの実際の例を見てみましょう。
例①：鉛筆が上手に持てない・書くのが苦手な子
手や指の力や感覚がまだ十分に育っていない場合、無理に「きれいに書きなさい」と叱っても上手くいきません。
作業療法士は、遊びを通して手や指の筋力を育てるトレーニングを提案したり、姿勢を安定させるための足台を用意したり 、上から押すだけで針が留められるホチキスなどの道具（自助具）を作ったりしてサポートします。
例②：授業中に座っていられない・集中が続かない子
「じっと座っていられない」原因は、本人のわがままだけではありません。座り続けること自体に強いストレスを感じていたり、体幹のバランスがとりづらかったりすることがあります。
バランスボールを活用した姿勢指導を行ったり、立ち上がって移動できる授業スタイルを取り入れたり、毎朝5分間に「勉強しやすい体を作る運動」を行うことで、姿勢が整い集中力が高まる効果が出ています。
例③：友だちとうまく関われない子
相手の気持ちを想像するのが苦手だったり、ルールがわかりにくかったりする子に対しては、カードゲームなどを使ったグループワークを実施します。楽しく遊びながら、お互いの考え方や価値観を知り、コミュニケーション力を育みます。
例④：自分たちで「作戦」を立てて目標を達成する
作業療法では、カナダで開発された「CO-OP（コー・アップ）」というコーチング手法が使われます。作業療法士が上から答えを教えるのではなく、子どもと同じ目線に立って「どうすればできるようになるかな？」という「作戦」を一緒に考えます。
岐阜県飛騨市などの取り組みでは、「作戦マン」というキャラクターが登場する校内放送などを通して、子どもたちが自ら「作戦を立てて課題を解決する」楽しさを学んでいます。
子どもたち同士で「どんな作戦使ってる？」と会話が生まれるなど、学校全体の雰囲気が明るくなっています。
学校作業療法がもたらす素晴らしい変化
作業療法士が学校に入ることで、子どもだけでなく、先生や保護者、そして学校全体に良い変化が広がっていきます 。
子どもへの変化：自信と笑顔を取り戻す
作業療法士は「できないところ」を探して直そうとするのではなく、「できているところや得意なこと」に目を向けます 。
得意な部分を生かして「できた！」という成功体験を重ねることで、子どもたちは自信を取り戻し、楽しく学校に通えるようになります。
先生や保護者への変化：行動の理由がわかり、負担が減る
子どもが落ち着かない行動をとったとき、単に「迷惑な行動」として注意するのではなく、「なぜその行動をしているのか（体や環境の理由）」を専門的な視点で解説します。
理由がわかることで先生や保護者の対応の迷いがなくなり、接し方がわかることで精神的な負担も大きく軽減されます。
学校全体への変化：みんなをつなぐ「架け橋」になる
作業療法士は、子ども、先生、保護者、地域の間をつなぐ「架け橋」となります。互いに協力し合える環境が整うことで、子どもたち一人ひとりの幸福度（ウェルビーイング）が高まっていきます。
全国へ広がる学校作業療法の未来
岐阜県飛騨市で全国初となるすべての公立小中学校への「学校作業療法室」設置が行われたのを皮切りに、現在では長野県駒ヶ根市、大阪府河内長野市、新潟県長岡市など、全国各地の自治体で学校作業療法の導入が進んでいます。
また、特別支援学校などで「自立活動教諭」として長期間にわたり子どもたちの成長を支える作業療法士も活躍しています。医療や福祉の枠組みを飛び越えて、教育現場で子どもたちの未来を育む取り組みは、今後さらに広がっていくことが期待されています。
おわりに
学校で働く作業療法士は、子どもたちの「できるようになりたい！」「学校を楽しく過ごしたい！」という純粋な気持ちに寄り添い、周りの大人たちと力を合わせて笑顔を増やす、とてもやりがいのあるお仕事です。
リハビリテーションの専門知識を生かして、病院だけでなく学校や地域社会など、多様な場面で人を幸せにする作業療法士の可能性は無限に広がっています。
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【参考サイト】
岐阜県飛騨市「「学校作業療法室」ってなんだろう！…飛騨ウェルビーイングフォーラム開催」
